De kast van Mathieu van der Poel heeft een nieuwe regenboogtrui gekregen. De Nederlander liet zondag op indrukwekkende wijze van zich horen op het WK Gravel in Leuven, waar hij de hele dag aan kop reed en uiteindelijk Florian Vermeersch als laatste tegenstander in de finale uitschakelde. “Het geeft veel voldoening en het is heel mooi om het seizoen zo af te sluiten”, zei hij na afloop.
Hij was al wereldkampioen op de weg en won meerdere WK’s veldrijden, maar hij had de graveltrui nog nodig. “Dit is een overwinning die veel voor me betekent. Het WK Gravel was een groot doel en ik vind het cool om een nieuwe regenboogtrui aan de collectie toe te voegen, zeker omdat het een compleet andere discipline is. Het was geen doel, maar ik ben blij dat ik het seizoen zo kan afsluiten”, aldus de vrolijke Alpecin-Deceuninck-Nederlander.
Toen het startschot klonk, snelde Van der Poel naar voren. “Ik wilde de race zo zwaar mogelijk maken, want ik wist dat het lastig kon worden met een grote groep op de lokale ronde. Ik wilde iedereen pijn doen en uiteindelijk reed ik weg met Florian Vermeersch. We werkten goed samen en ik kon het afmaken.”
“Het was een zwaar parcours, maar ik heb ervan genoten”, zei Van der Poel, die zei dat hij zich in de slotfase ook niet erg uitgerust voelde. “Ik voelde mijn benen ook, en je weet het nooit in een sprint, zeker niet op een gravelbike. Op de laatste heuvel heb ik het gewoon geprobeerd, en dat maakt het ook leuker om te vieren als je alleen bent”, lachte hij. Bij de finish gooide hij zijn Canyon gravelbike weer in de lucht.
Hoe verhoudt deze nieuwe regenboogtrui zich tot de titels die Van der Poel eerder heeft gewonnen? “Die op de weg staat nog steeds hoger, maar ik ben ook heel blij met deze. Die had ik nog niet, dus dat ik hem aan de lijst toevoeg is mooi. Gravel wordt immens populair en ik doe het thuis ook veel”, aldus de kersverse wereldkampioen, die vorige week nog derde werd op het WK in Zürich.
Hij houdt dus erg van gravel en nu heeft Van der Poel de regenboogtrui, maar zien we hem in 2025 in actie? Neem races als Unbound of andere specifieke races op gravel. “Dat is iets om over na te denken. Ik ga er nu eerst van genieten, maar wie weet?”, geeft de vrolijke Nederlander op dit punt toe dat hij het antwoord nog niet weet.
In een interview met het Nederlandse AD hintte Van der Poel naar zijn mogelijke plannen voor volgend jaar. Hij ziet zichzelf op dit moment niet meedoen aan de wegwedstrijd op het WK in Rwanda. “Ik weet niet of het de moeite waard is om naar Afrika te gaan. Ik heb nooit onder stoelen of banken gestoken dat ik ook echt die wereldtitel mountainbike wil. Het is een beetje lastig geworden omdat wielrennen op de weg prioriteit heeft gekregen. Het hangt ervan af hoe ik het seizoen precies kan inplannen, maar het zou geweldig zijn als ik er eindelijk een echt doel van kan maken,” concludeerde hij.